国际禁毒日全称是禁止药物滥用和非法贩运国际日。1987年6月12日至26日，在奥地利维也纳召开了由138个国家和地区的3000名代表参加的“麻醉品滥用和非法贩运问题”部长级会议。这次会议通过了《管制麻醉品滥用今后活动的综合性多学科纲要》，并提出了“爱生命，不吸毒”的口号。大会结束时，与会代表一致建议，将每年的6月26日（即林则徐虎门销烟结束后第二天）定为“国际禁毒日”。从1992年起，国际禁毒日每年都有一个活动主题，以达到国际社会关注和共同参与的效果。

世界范围的毒品蔓延泛滥，已成为严重的国际公害。据联合国统计，全世界每年毒品交易额达5000亿美元以上，是仅次于军火交易的世界第二大宗买卖。80年代，全世界因吸毒造成10万人死亡。毒品不仅严重摧残人类健康，危害民族素质，助长暴力和犯罪，而且吞噬巨额社会财富。对于发展中的国家来说，毒品造成的损失和扫毒所需要的巨额经费更是沉重的负担。

毒品是指鸦片、海洛因、吗啡、可卡因等，现在还有新型毒品如冰毒、摇头丸、K粉等。它首先损害人的大脑，影响中枢神经系统功能、血液循环及呼吸系统功能，还会影响正常生殖能力，并使人体免疫功能下降。吸毒的人容易感染各种疾病，严重的则丧失劳动能力，以至死亡。毒品不仅直接危害人们的身心健康，还会给经济发展和社会进步带来巨大威胁。吸毒和贩毒极易诱发诈骗、暴力犯罪、卖淫、艾滋病传播等一系列社会问题，毒品问题还经常与恐怖主义、洗钱和贩卖人口等犯罪行为有所关联。

联合国毒品和犯罪问题办公室指出，虽然全球毒品泛滥的情况目前已得到控制，但从根本上解决毒品问题任重道远。各国应继续加强国际合作、开展技术援助，并采取有效措施从源头控制毒品蔓延的势头。2009年6月，联合国毒品与犯罪问题办公室发表《2009年度世界毒品形势报告》显示，虽然可卡因和大麻等毒品的全球市场处于稳定或有所缩减，但在发展中国家，生产和使用摇头丸、冰毒等合成毒品的现象日渐增多。新型毒品的生产与消费正呈现上升趋势，当前世界毒品及涉毒犯罪形势十分严峻。